B... de Beluga

INFORMACIÓN

La beluga o ballena blanca (Delphinapterus leucas) es una especie de cetáceo odontocetode la familia monodontidae que habita en la región Ártica y Subártica, junto con el narval, la otra especie existente de esta familia.



FORMA FÍSICA

Los machos belugas son más largos que las hembras. Estos pueden alcanzar los 5,5 metros de longitud, mientras las hembras crecen hasta 4,1 metros. Los machos pesan entre 1.100 a 1.600 kilogramos, mientras las hembras pesan entre 700 a 1.200 kilogramos.Es más grande que la mayoría de los delfines, pero es más pequeña que la mayoría de las otras ballenas dentadas. La cabeza de la beluga es diferente de la de cualquier otro cetáceo. Tiene alrededor de 8 a 10 dientes al lado de cada mandíbula para un total de 34 a 40 dientes. La belugas tienen cresta dorsal más que una aleta dorsal, es una adaptación para las condiciones bajo el hielo, o posiblemente una forma de preservar el calor.


HÁBITAT

La beluga habita en una distribución circunpolar en las aguas del ártico o subártico, oscilando entre los 50° N hasta los 80° N, especialmente a lo largo de la costa de Alaska, Canadá, Groenlandia y Rusia. Las poblaciónes más extendidas hacia el sur comprenden grupos en los estuarios del río San Lorenzo y el río Saguenay, cerca de la villa de tadoussac, en el atlántico y el delta río Amur, las islas Shantar y las aguas alrededor de la isla Sajalin en el mar de Ojotsk. En la primavera, la beluga migra hacia los territorios de verano: bahías, estuarios y otros bajíos interiores. Los sitios de veraneo están separados de unos a otros y una madre puede frecuentemente retornar al mismo sitio cada año. Como los sitios de verano se obstruyen por el hielo durante el otoño, la beluga se moviliza para afrontar el invierno. La mayoría viaja en dirección al avance de las capas de hielo y permanecen en los bordes de este para los meses de invierno. Otras permanecen bajo las áres cubiertas por el hielo, sobreviviendo en brechas de hielo llamadas polinias (sectores de agua abierta en el hielo) en los cuales ellos pueden emerger para respirar.


COMPORTAMIENTO

La beluga es un animal muy sociable. Los grupos de machos pueden sumar cientos, pero las hembras con crías generalmente forman grupos más pequeños. Cuando las manadas se juntan en los estuarios, pueden reunirse miles de individuos. Esta puede representar una proporción significativa de la población total de estos cetáceos y en ese momento son más vulnerables a la cacería.

Las manadas tienden a ser inestables, significando que las belugas tienden a moverse de grupo en grupo. La permanencia en un grupo es rara.
Las belugas son reconocidas por se más bien juguetonas, tambien por salpicar a humanos y otras ballenas. No es inusual que un cuidador de acuario sea salpicado por uno de los ejemplares a su cargo mientras mantiene el tanque. Algunos investigadores creen que esta habilidad puede ser utilizada para para soplar la arena sobre los crustáceos en el fondo marino. A diferencia de la mayoria de las ballenas, estas son capaces de nadar hacia atras.

ALIMENTACION

La beluga es nadador lento, que se alimenta principalmente de pescado. También consume cefalópodos ( calamares y pulpos) y crustáceos ( cangrejos y camarones). La búsqueda en el lecho marino típicamente tiene lugar a profundidades de algo más de 300 metros, pero estas pueden sumergirse hasta dos veces esa profundidad.